たぶん、来年の今頃は、「謎解きクロス®」がマスコミでも注目されていることでしょう。

一方、成功している企業のトップ500人への取材で私がわかったことは、マスコミが注目するのは「ポッとでの、まだあまり人に知られていないニュース」だけではなく、「10年から20年、その商品・サービス・事業を研究・開発して、誰がみても第一人者」であることです。もっとも、それは表向き。その裏には「マスコミに友人ができた」からに他なれません。

（世の中、親しい友人が編集の権力を持てば、出版ができるし、テレビ局のプロデューサーになれば何かの番組に取り上げてもらえるし、新聞のデスクになればコラムを発表できたりします。（感謝しております）その友人が、いい人であればあるほど、チャンスは広がります。そして、友人が有名企業のトップにのぼりつめたら、独立すれば成功は保証されます。

もちろん、そのような事実を知った私は、周りを見回して、考えました。まだ、誰もしらなかった時代から応援してくれている友人のみなさんに、具体的に感謝の気持ちを表したい。それには、友人が権力を掌握して記事を書いたり本を出したりテレビ番組の出演者を決めたりすることに、押し込んでもらえるようになるのを待つことは、しないということです。

その友人に、お願いしたら、きっと何とかしてくれるでしょう。でも、負担をおかけしてしまいます。たとえば、私の大切な友人に東大法学部から郵政省に入り、第一線で民営化や通信の自由化などを推進してきた男がいます。本当に、心根のやさしい人で、私の描いた絵を本気でほめてくれる友人でした。昨年、彼に150万円の広告出稿をお願いしたら、即刻ＯＫ。

ところが、広告代理店から「その業種では、すでにスポンサーがついてしまったので、今回は見送らせて」との案内。せっかく、動いてくれは彼の顔が、まるまるつぶれてしまいました。広告代理店は、そういうことを、平気でします。だから、よほどのことがない限り、友人に頼んではいけません。頼むのではなく、頼まれる日を待ち、頼まれたら大サービスをすればいいのです。

パズル小説®は、地域活性化という地道な活動から、スタートします。そこで評判がよければ、必ず、マスコミの目にもふれるでしょう。マスコミのレベルは低いと私は思っていますが、そう見えるのは、彼らのモノサシと私のモノサシが大きく違っているからです。それでも、ある程度の量がでてくれば、誰か、注目する人がでてくるでしょう。

2021年、来年が、その時ではないのか。だって、アフターコロナ、ウィズコロナで、社会のパラダイムが変わります。自宅で何をすればいいのか。一人でいるときに何をすればいいのか。スマホ以外に、何をすればいいのか。ひとつは「読書」で、一つは「パズル」。その両方を満たすパズル小説®は、まさなアフターコロナ時代に輝くパーソナル・ツールなのですから。

今、パズル小説®を知っている人は、ほとんどいません。しかし、クロスワードパズルを、みんなが知っているように、10年後には、認知率は50％を超えています。そうなったときに、何が起こるのでしょう。

私は今、まだ黎明期で普及もしていないパズル小説®ですが、元祖とは違う画期的な「応用編」がでてくるとみています。謎解きクロス®が、５×５、７×７、そして９×９しか、定義していないからです。もっと自由に、もっと別なルールで、パズルをこち菊し、それを使ったパズル小説®がでてくる。それが、未来図の「あっ」と驚く結末の一つ。

それが、どんなパズルなのか。たとえば「暗号」がからんでくる。ちょっと難しいパズル小説®が考えられます。ミステリー小説、探偵小説で、やっぱり「暗号」がでてくると、グレードがアップします。

その暗号が、謎解きクロスではなく、別な、新しいパズルになる。それは、きっとスマホとの相性が抜群で、しかもリアルな世界に「版図」を置くことができる、楽しいゲームになるでしょう。暗号は「位置情報」で解けることになるかもしれません。ＧＰＳをフル活用したパズル小説®は、凄いでしょう？

さて、私の言いたいこと。それは、パズル小説の未来は無限に広がっているということです。私は、その出発点になる「謎解きクロス®によるパズル小説®」を創造したにすぎません。

パズル小説の未来は、みんさんの手にあります！

新しいことを始めるときには、社会全体、市場の状況などの外部環境を把握し、時代がどこに向かっているのかをとらえたうえで「そんな時代になったら、この商品は、どのようにして役立っているだろうか」と考えることになります。

パズル小説®の未来図も、時代の変化とともに、どのように、人々に活用されていくか。固定的に、今の現状を出発点として「動かさない」のではなく、時代もどんどん変わっていくと考えて、イメージしていきます。

その方法論に立てば、今回のコロナショックは、まさにパズル小説®の未来図を決定づけるくらいに、エポックメイキングな、画期的な、ピンチがチャンスに代わる、あらゆるオセロの黒石が、一気に白石に変わる出来事でした。

2020年を、パズル小説®元年と呼びます。

2030年には、日本人の１割が、パズル小説を楽しんだことがあり、楽しんでいる世界が広がっています。「編み物」「読書」「パズル」をコロナショック後の自宅活用３種の神器と呼べば、そのうち「読書」と「パズル」という２ツールにかかわる、とっても使い買ってのよいツールなのですから。

たぶん、パズル小説の認知率自体は、クロスワードパズルと同じように、だいたい半数の人が具体的にイメージできるようになっていると思います。そこまで、10年かかります。

10年後、認知率５割、利用率１割、ファンが１％いる状態を目標にして動きます。1％というのは、だいたい雑誌や新聞で、毎月のようにパズル小説®にふれている人が100万人いる。そんな世界です。

私の未来図が、10年後に実現しているかどうか。お楽しみに。

これまで、謎解きクロス®の普及をミッションとしていたころから、具体的には５年くらい前のことですが、私は地方にあるローカル線を元気にするツールとして、謎解きクロス®が有効だと考えてきました。

過去、地域活性のミステリーウォークとして、10年前から大井川鉄道（ＳＬを借り切ってやりました！）・伊豆急行（普通列車の借り切り・踊り子号ではＪＲ東京駅から伊豆急下田駅まで黒船列車内で）・いすみ鉄道（ツアーを組んで乗り込みました）・山形鉄道（フラワー長井線）しなの鉄道（上田駅を貸していただきました）において、ミステリーウォークを実施してきました。

まだパズル小説®は生まれていませんでしたが、鉄道の乗客に謎解きの暗号やヒントを提供するのは、とてもいい経験となりました。鉄道は、ミステリーとの相性がいいんです。

そんな経験もあり、ＮＰＯ法人おいしいローカル線をつくる会の鳥塚さんの活動に共感するなかで、２年前に、こんなことを考えました。全国にある96のローカル線に参加してもらって「日本パズル小説®大賞」をつくろう、と。

この仕掛け、スキームはシンプルです。まず、謎解きクロス®9×9の問題を私が作成し、34のキーワードをつくります。そのキーワードは、全路線共通。募集するのは、そのキーワードを１回ずつ使った、ローカル線の魅力を伝え、地域を元気にするパズル小説®です。

たとえば、「えちごトキめき鉄道」を舞台にして展開されるパズル小説®。応募作の中から、一番ふさわしい、素敵なパズル小説は「ローカル賞」として、えちごトキめき鉄道の周遊券がもらえます。応募作品の路線の数だけ、ローカル賞ができることになります。

そのローカル賞のなかから、最高のパズル小説®を選び、グランプリとします。読者に選んでもらう読者賞も設定すると楽しそうです。

こんな未来を、私は2020年に実現できると企画書に書いていましたが、現実問題としては、2025年の大阪万博からとなる感じ。10年後には、全国のローカル線で、当たり前のようにパズル小説大賞®の小冊子を持った乗客が、日本のほこるローカル線の風景を楽しんで、地域の魅力にふれていることでしょう。

この夢も、ぜひ応援してください。

パズル小説®は、どのような形で、全国に普及していくのでしょうか。たとえば、大手企業、とりわけマスコミ、たとえば朝日新聞が日曜版に「パズル小説®の連載」が始まるだけで、一気に拡がることも考えられます。実は、謎解きクロス®の普及をしていくなかで、この状態は５年前に、思っていました。

当時、朝日新聞千葉版で「天声地語」という歴史的なコラムが隔週で連載となっていたのですが、４年間で100本のコラムが掲載されたのですが、あの作者が廣川州伸であることは、千葉総局を中心に、知られていたこと。ただ、天声地語と同様、そのコラムには「ウェザーニューズが読み解く」というキャッチがついている代わりに、個人名は出ていません。

そう、ビジネス作家としての私の執筆だったのです。で、そのときに、朝日新聞の名編集長と「夏目漱石のこころを謎解きクロスにする」「日曜版で謎解きクロスを展開する」など、いろいろなプロジェクトを企画し、担当者に打診してもらう算段までいってました。

ただ、このようなプロジェクトは、強烈なトップダウンで参入するほかなく、なかなかトップまでたどりつかないまま、企画は流れていきました。でも、この朝日新聞でコラムを100本書けたという体験は、その後の私に大きな自信を与えてくれています。その体験があるからこそ、私はパズル小説®の未来図で、新聞連載という世界が「あり」だと、明確にイメージできているのです。

ちなみに「雑誌」では、現在都立竹早高校の同窓会誌「篁会会報」に２年続けて紹介され、現在はインターネットの篁会同窓会ホームページに「快答ルパンの冒険」が連載されています。新幹線や飛行機の機内誌で連載するなど、すでにアプローチしてペンディングとなっていますが（ペンディングはダメだったことですが）それも、知名度があがってくれば「あり」でしょう。

パズル小説®は、使い勝手のいい、市場と対話しながら作成できる優れたツールなので、必ず、普及することになります。

未パズル小説®の未来図の一つとして、期待していてください。